Quem Foi João Ferreira de Almeida? O Português Que Traduziu a Bíblia

João Ferreira de Almeida (1628–1691) foi um português, nascido em Várzea de Tavares, que se tornou pastor protestante no Oriente e traduziu a Bíblia para a nossa língua. O seu Novo Testamento foi publicado em 1681 e, depois da sua morte, o trabalho foi completado por outros. As traduções "Almeida" que hoje se lê em português, como a ARC, a ARA e a NAA, descendem diretamente desse esforço.

Resposta rápida

Nascimento	1628, Várzea de Tavares (Portugal)
Morte	1691, Batávia (atual Jacarta, na ilha de Java)
Ocupação	Pastor da Igreja Reformada e tradutor
Obra principal	Tradução da Bíblia para português
Primeira edição	Novo Testamento, 1681
Herança hoje	Famílias de traduções ARC, ARA e NAA

Quem foi João Ferreira de Almeida

Almeida nasceu numa aldeia da Beira, numa família católica, numa época em que Portugal era um império com portos e feitorias espalhados pelo mundo. Como muitos jovens do seu tempo, partiu cedo para o Oriente. Foi aí, ainda adolescente, que contactou com a fé reformada e abraçou o protestantismo, uma decisão arriscada para um português do século XVII, quando a Inquisição vigiava de perto quem se afastava da Igreja Católica.

Com as Companhias holandesas a dominarem boa parte do comércio asiático, Almeida acabou por se integrar na Igreja Reformada e foi ordenado pastor, servindo comunidades em Batávia e noutras regiões da Ásia. Pregava a portugueses que viviam longe de casa e que, muitas vezes, nunca tinham lido a Bíblia na sua própria língua.

O contexto religioso do seu tempo

Convém dizer, com equilíbrio, que a Bíblia em português já existia em fragmentos e que a Igreja Católica tinha as suas próprias posições sobre a tradução para línguas vulgares. Almeida pertence à tradição protestante, que insistia em que cada pessoa pudesse ler as Escrituras na sua língua. Católicos e protestantes viriam a ter, mais tarde, traduções próprias em português, e ambas fazem parte da história do livro entre nós.

Como nasceu a tradução da Bíblia

Almeida começou a traduzir ainda muito novo, por volta dos 16 anos, movido pela convicção de que os portugueses espalhados pelo Oriente mereciam ter a Palavra de Deus na sua língua. Trabalhava a partir de textos em línguas originais e de edições da época, e a sua escrita ficou conhecida por um português clássico e cuidado.

O processo foi longo e acidentado. Eis as etapas principais:

1. Primeiros esboços: ainda na juventude, Almeida inicia a tradução de partes do Novo Testamento.
2. Revisões: ao longo da vida, corrige e refaz o texto, consultando outros pastores e eruditos.
3. 1681: é publicado o Novo Testamento, impresso na Holanda, que ainda sofreu críticas por erros e foi depois revisto.
4. Antigo Testamento: Almeida traduziu grande parte, mas morreu em 1691 sem o concluir; o trabalho foi prosseguido por outros pastores, entre eles Jacobus op den Akker.
5. Bíblia completa: só muitos anos depois da sua morte chegaria a edição integral que viria a circular entre os protestantes de língua portuguesa.

O que ficou da sua obra

A tradução de Almeida tornou-se a base de quase toda a tradição bíblica protestante em português. Ao longo dos séculos foi sendo revista, e dessas revisões nasceram as versões que encontra hoje nas livrarias. Para ver como se comparam, pode ler o nosso guia sobre a Bíblia ARC (Almeida Revista e Corrigida).

Versão	Ligação a Almeida	Perfil de leitura
ARC	Revista e Corrigida; mantém o estilo clássico	Quem gosta da linguagem tradicional e dos versículos "de sempre"
ARA	Revista e Atualizada; ortografia e vocabulário modernizados	Quem quer fidelidade ao texto com uma linguagem mais atual
NAA	Nova Almeida Atualizada; atualização mais recente	Quem procura clareza sem perder a herança de Almeida

Se está a pensar em ter uma edição destas em casa, pode explorar a nossa coleção de Bíblias ARC ou a de Bíblias NAA. E, para escolher entre as traduções disponíveis em português, o artigo Qual Versão da Bíblia Escolher? ajuda a decidir.

Três curiosidades sobre a sua obra

A primeira é que Almeida nunca viu a Bíblia completa publicada com o seu nome: morreu antes de a obra estar concluída, e as edições impressas dependeram de quem continuou o trabalho. A segunda é que o seu texto circulou por mares e continentes, acompanhando comunidades portuguesas que se fixaram em locais tão distantes uns dos outros como a Índia e Java. A terceira é que a sua tradução foi revista tantas vezes que, na prática, cada geração leu uma versão ligeiramente diferente, sempre com o mesmo fio condutor.

Para si, leitor de hoje, isto tem uma consequência prática. Quando abre uma Bíblia ARC ou NAA e lê um versículo que conhece de cor, está a ouvir, ainda que de forma atualizada, um eco de uma voz do século XVII. Por isso, comparar duas edições lado a lado é um exercício simples e muito esclarecedor: escolha um texto curto, como o Salmo 23, e leia-o primeiro numa e depois noutra. Vai notar diferenças de vocabulário, de ritmo e de pontuação, e perceber melhor porque é que algumas pessoas preferem o tom clássico enquanto outras procuram uma leitura mais corrente.

Como aproveitar esta herança na sua leitura

Se está a começar, não precisa de escolher a tradução perfeita no primeiro dia. Muitas pessoas começam por uma edição mais acessível e, com o tempo, acrescentam outra para comparar. Uma boa prática é manter uma Bíblia de leitura diária e outra de estudo, assim pode confrontar passagens difíceis sem perder o fio da leitura. Se quiser aprofundar esse hábito, o nosso guia Bíblia de Estudo vs. Bíblia Comum explica quando vale a pena ter ambas.

Porque é que a sua história importa hoje

A vida de Almeida lembra que a Bíblia que temos nas mãos foi, em muitos casos, o fruto de décadas de trabalho paciente, longe de casa e muitas vezes sem reconhecimento. Se gosta de conhecer o contexto físico dos textos, veja também as cidades da Bíblia que existem hoje, publicado no nosso blog.

Perguntas frequentes

João Ferreira de Almeida era português?

Sim. Nasceu em 1628 em Várzea de Tavares, em Portugal, mas passou grande parte da vida no Oriente, onde viria a morrer, em Batávia, em 1691.

Foi a primeira Bíblia em português?

Não no sentido absoluto, porque já existiam traduções parciais anteriores. Mas foi a tradução de Almeida que se tornou a grande referência para os leitores protestantes de língua portuguesa durante séculos.

Almeida era católico ou protestante?

Nasceu numa família católica, mas converteu-se à fé reformada e foi pastor protestante. As traduções "Almeida" são, por isso, usadas sobretudo em contextos protestantes e evangélicos.

Ele completou a Bíblia inteira?

Traduziu todo o Novo Testamento e grande parte do Antigo, mas morreu antes de o concluir. A tradução foi terminada por outros pastores depois da sua morte.

Qual edição de Almeida devo escolher?

Depende do seu gosto: a ARC mantém a linguagem clássica, a ARA moderniza o texto e a NAA é a atualização mais recente. Todas partilham a mesma herança.

Conclusão

João Ferreira de Almeida foi um tradutor teimoso, que trabalhou durante décadas para que os falantes de português pudessem ler a Bíblia na sua língua. Se quer ler a sua herança em primeira mão, escolha uma Bíblia na nossa coleção de Bíblias e comece por onde quiser.